Maraton w Tokio – kwalifikacje olimpijskie dla Japonek

Wzorem kwalifikacji olimpijskich w Stanach Zjednoczonych, tak samo w Japonii, najlepsi maratończycy i maratonki o prawo startu na Igrzyskach walczyć będą podczas maratonów komercyjnych. Informowaliśmy niedawno o tym, że mężczyźni o przepustkę do Pekinu rywalizować będą 2 grudnia w Fukuoce. Kobiety do tej walki przystąpią wcześniej, już 18 listopada w Tokio. Nie będzie to jednak jedyna szansa, aby uzyskać prawo startu w Olimpiadzie, kwalifikacje odbędą się także podczas maratonów w Osace (styczeń 2008) i Nagoji (marzec 2008).

O ile dla mężczyzn sytuacja jest bardzo jasna – do Pekinu pojadą trzej najlepsi zawodnicy kwalifikacji, to w przypadku kobiet pojawiają się pewne problemy. Po pierwsze do rozdysponowania są jedynie dwa miejsca premiowane awansem. Trzecie zostało zarezerwowane już dla Reiko Tosy, która podczas ostatnich Mistrzostw Świata w Osace zdobyła brązowy medal, tym samym zapewniając sobie start w Igrzyskach. Sprawa kwalifikacji do najważniejszej imprezy sportowej na świecie jest także o tyle trudna, że nie wystarczy zwyciężyć w którymś z maratonów w Tokio, Osace, czy Nagoji, trzeba bowiem dodatkowo uzyskać odpowiednio dobry rezultat. W przypadku biegu w Tokio o rekordowy czas będzie o tyle trudniej, że czołowe zawodniczki nie będą wpierane przez pacemakerów.

Niedzielny bieg rozgrywany, pod nazwą International Women’s Marathon w Tokio wystartuje po raz 29. Faworytkami do zwycięstwa, a także wywalczenia prawa startu w Pekinie będą Mizuki Noguchi, mistrzyni olimpijska z Aten oraz Yoko Shibui, rekordzistka kraju w biegu na 10000m. Te dwie zawodniczy powinny zatem stać się pierwszoplanowymi postaciami biegu w stolicy Japonii. Co ciekawe, powodem startu Noguchi właśnie w Tokio, jest możliwość zapewnienia sobie długiego przygotowania do Igrzysk, natomiast Shibui swoją decyzję o starcie w niedzielę tłumaczy faktem, że będzie miała okazję zmierzyć się bezpośrednio z najgroźniejszą rywalką, właśnie z Noguchi.

Dla Noguchi będzie to pierwszy bieg na dystansie maratonu od 2005 roku, kiedy to podczas biegu w Berlinie ustanowiła rekord kraju na 42.195km – 2:19:12. W międzyczasie mogliśmy usłyszeć, że mistrzyni z Aten wystartuje w Berlinie w 2006, a także w Londynie w 2007, niestety z powodu kontuzji, żaden z tych startów nie doszedł do skutku. Długa absencja od tego dystansu nie oznacza jednak, że zawodniczka w ogóle nie startowała. Nazywana "królową półmaratonu", Noguchi osiągała dobre wyniki właśnie w półmaratonie. Była m.in. pierwsza w Miyazaki (styczeń) z czasem 68:30, w Sendai (maj) z 68:54 oraz w Sapporo (lipiec) – 68:22.

Jeżeli chodzi o Yoko Shibui, to o niej można powiedzieć, że jest autorką jednego z najlepszych debiutów maratońskich w wykonaniu kobiet. Jej pierwszy start na tym dystansie odbył się w Osace w 2001, gdzie zawodniczka uzyskała czas 2:23:11. Shibui jest także byłą rekordzistką kraju w maratonie, jej wynik 2:19:41 uzyskany we wrześniu 2004 udowodnił, że absencja na Igrzyskach w Atenach była jedynie przypadkiem.

Obok tej dwójki zdecydowanych faworytek szanse na awans do reprezentacji olimpijskiej Japonii mają także Hiromi Ominami i Akemi Ozaki. Pierwsza może pochwalić się rekordem życiowym 2:23:26 (Berlin 2004) oraz zwycięstwem w tegorocznym maratonie w Rotterdamie (2:26:37). Ozaki natomiast po trzecim miejscu w Tokio osiągniętym w ubiegłym roku (2:28:51), ma nadzieję na przełom i awans do Pekinu.

Japonki to jednak nie jedyne zawodniczki, które wystartują w niedzielę w Tokio. Wśród zaproszonych maratonek znalazły się bowiem m.in. Bruna Genovese z Włoch, która zwyciężała w tym mieście 3 lata temu. Zivile Balciunaite z Litwy, druga w 2005 i Salina Kosgei z Kenii, która może pochwalić się "życiówką" 2:23:22, ustanowioną w zeszłym roku w Berlinie. Dodatkowo na listach startowych znajdują się nazwiska kilku innych utytułowanych zawodniczek z rekordami życiowymi poniżej 2:30:00.

Zawodniczki zagraniczne
Salina Kosgei (KEN) – 2:23:22 (2006, Berlin)
Zivile Balciunaite (LTU) – 2:25:15 (2005, Tokio)
Bruna Genovese (ITA) – 2:25:28 (2006, Boston)
Alina Gherasim (ROM) – 2:28:17 (2000, Paryż)
Emily Kimuria (KEN) – 2:28:18 (2003, Berlin)
Kathy Butler (GBR) – 2:28:39 (2006, Chicago)

Zawodniczki z Japonii
Mizuki Noguchi – 2:19:12 (2005, Berlin)
Yoko Shibui – 2:19:41 (2004, Berlin)
Hiromi Ominami – 2:23:26 (2004, Berlin)
Akemi Ozaki – 2:28:51 (2006, Tokio)
Mika Hikichi – 2:31:03 (2006, Nagoya)

Źródło: IAAF.org.