Tegoroczny bieg, największy ultramaraton na świecie, kieruje prawie 20 tysięcy biegaczy trasą „w górę” od położonego na wybrzeżu Durban do Pietermaritzburga leżącego na wysokości 670 m n.p.m. Trasa liczy niespełna 87 km. [Red.: Comrades Marathon wiedzie co prawda jedną, tą samą co roku trasą, jednakże zmienia się jej kierunek – uczestnicy raz biegną „w górę”, z Durban do Pietermaritzburga, raz „w dół”, w przeciwną stronę.]

Ośmiu spośród ubiegłorocznych złotych medalistów (pierwsza dziesiątka) pojawi się na starcie. Jedynymi nieobecnymi będą Rosjanin Leonid Shvetsov, zwycięzca z rekordem trasy z 2007 i 2008 roku, który jest kontuzjowany, oraz Lephetesang Adoro, który podobnie jak Mamabolo nie przeszedł testów antydopingowych i w sprawie którego nie wydano jeszcze werdyktu. Wszyscy złoci medaliści z ostatniego biegu „w górę” z 2011 wezmą udział, między nimi trzykrotny zwycięzca Stephen Muzhingi.

Po ubiegłorocznym biegu, który Mamabolo wygrał w czasie 5:31:03 (najgorszym od 1995 roku), jego próbka wykazała obecność metyloheksanaminy. Mimo, że próbka B potwierdziła obecność zakazanej substancji, a sam zawodnik nigdy nie zaprzeczył jakoby stosował niedozwolone środki, przed kilkoma tygodniami został oczyszczony z zarzutów z przyczyn technicznych.   

Jeszcze przed tym zdarzeniem Mamabolo został dopuszczony do biegu Old Mutual Two Oceans pod koniec marca – jednak ukończył go dopiero na 55. miejscu. W ubiegłym tygodniu SAIDS – południowoafrykańska instytucja zajmująca się zwalczaniem dopingu w sporcie wydała oświadczenie, iż nie będzie wnosić apelacji od werdyktu oczyszczającego Mamabolo z zarzutów. Victor Ramathesele, przewodniczący SAIDS, stwierdził, iż dostrzeżono błędy w procedurze przeprowadzania testów oraz że zostały już wprowadzone odpowiednie zmiany. Wskazał również, iż sam zawodnik nie zgłaszał żadnych zastrzeżeń odnośnie badania i jego wyników. 

Mamabolo pierwszy raz biegł Comrades w 2010 roku – był drugi za Muzhingi. Rok później zajął siódmą lokatę. Mimo, iż wielu kibiców jest niezadowolonych z tego, że Mamabolo startuje, on sam z pewnością zrobi wszystko by znów zwyciężyć. Jego dotychczasowe występy wskazują, że lepiej sobie radzi gdy wyścig prowadzi w dół ale trudno spodziewać się by zajął miejsce poza pierwszą dziesiątką. By wygrać będzie musiał odpierać ataki rywali, przede wszystkim Muzhingi oraz Szweda Jonasa Buuda.

Metyloheksanamina – substancja o działaniu pobudzającym, stosowana jako „dopalacz” okołotreningowy, jest składnikiem wielu „odżywek”. Nie jest jednak bezpieczna – o skutkach stosowania metyloheksanaminy pisaliśmy w lutym opisując tragiczną historię amatorki Claire Squires i jej występu w maratonie londyńskim w ubiegłym roku – Bądź świadomy stosując suplementację!

Jak podają południowoafrykańskie źródła, cały proces badania Mamabolo był pełen niedopatrzeń i zaniechań. Instytut, w którym przechowywane były próbki, nie był zabezpieczony przed wejściem osób niepożądanych; same próbki były niedostatecznie strzeżone, stwierdzono również brak odpowiednich kwalifikacji osób zaangażowanych w proces badania oraz niezgodności w dokumentach. Na domiar złego, wykazano, że po samym wyścigu zawodnikowi podano przynajmniej dwa napoje, które nie były sprawdzone i opieczętowane przez SAIDS, a tylko takie powinny być wydawane zawodnikom. 

Opisana sytuacja pokazuje jak bardzo proces badań antydopingowych narażony jest na błędy ludzkie i mataczenie – w pewnych przypadkach, jak Mamabolo, do tego stopnia, iż niemożliwym staje się stwierdzenie czy zawodnik faktycznie stosował niedozwolony doping.