Hakone Ekiden – słynny japoński bieg sztafetowy rozstrzygnięty

Keita Sato z Uniwersytetu Komazawa, który przez większość 2024 leczył kontuzję i trenował jedynie przez sześć tygodni osiągnął czas 1:00:43 na 21,3 km siódmego etapu, dwudniowej sztafety Hakone Ekiden i o 57 sekund poprawił rekord tego odcinka. Mimo to jego drużyna drugi raz z rzędu musiała uznać wyższość Aoyama Gakuin University. AGU poprawiło także swój rekord imprezy, który ustanowili przed rokiem. Dwudniowe zmagania na trasie liczącej 217,1 km skończyli w czasie 10:41:19.

Występ Sato był jednym z największych wydarzeń podczas dwudniowego, sztafetowego biegu japońskich uniwersytetów, o którym pisaliśmy kilka dni temu. Na koniec pierwszego dnia zmagań Uniwersytet Aoyama Gakuin, miał przewagę 3:16 nad zwycięzcą z 2023 roku, Uniwersytetem Komazawa. Oznaczało to, że odrobienie strat jest prawie niemożliwe, ale japońscy biegacze kolejny raz udowodnili, że za każdym razem dają z siebie wszystko.

Szósty etap zmagań, pierwszy drugiego dnia, okazał się zwycięski dla Aoyama Gakuin. 20,8 kilometrowy odcinek, z dużym spadkiem, zawodniku AGU pokonał 56:47. Akimu Nomura pobił tym samym rekord odcinka. Drugi był zawodnik Komazawy – Aoi Ito, który pobiegł 57:38. Strata do liderów się powiększyła, ale wtedy, na siódmej zmianie, fenomenalnie pobiegł wspomniany Keita Sato. Mimo bardzo trudnego sezonu 2024, gdzie ostatni bieg zaliczył w marcu, ruszył w piekielnie mocnym tempie bijąc rekord odcinka liczącego 21,3 km. Pobiegł 1:00:43. Dwudziestoletni biegacz pobiegł ekwiwalent wyniku 1:00:08 w półmaratonie poprawiając rekord odcinka o ponad minutę. Dzięki temu strata do liderującego Uniwersytetu Komazawa zmniejszyła się do 1:40.

Mimo że siódmy etap zmniejszył starty Komazawy do AGU to pozostałe trzy zmiany miały bardzo zaciętą rywalizację, a podczas każdej z niej zawodnicy Aoyama Gakuin University o kilka lub kilkanaście sekund wyprzedali największych rywali z Komazawa University.

Ostatecznie AGU drugi rok z rzędu wygrało Hakone Ekiden z wynikiem 10:41:19, szybszym o sześć sekund od ich własnego rekordu trasy z 2024 roku. Komazawa była ponownie drugą drużyną kończąc w 10:44:07. Oznacza to wynik o prawie cztery minuty lepszy niż przed rokiem. Na trzecim stopniu podium stanęli zawodnicy Koku Gakuin University z czasem 10:50:47.

Była to 101. edycja tej najsłynniejszej ma świecie długodystansowej sztafety. Podczas 10 etapów, na czterech z nich poprawiano rekordy trasy. Podczas drugiego etapu liczącego 23,1 kilometra, aż trzech pierwszych zawodników pobiegło poniżej starego rekordu odcinka.

Kolejne zmagania już za rok, ale w Polsce również odbywają się sztafety inspirowane japońskim Ekidenem. Sztafety na dystansie maratońskim odbędą się m.in. przy okazji Gdańsk Maratonu w kwietniu. Osobne imprezy Ekiden zostaną też przeprowadzone w maju w Warszawie i Poznaniu.